겨울 오기 전에 워셔액부터 갈아야 하는 이유

워셔액이 얼면 벌어지는 일

워셔액 탱크 안에서 액체가 얼면 단순히 분사가 안 되는 걸로 끝나지 않는다. 얼음이 팽창하면서 탱크나 연결 호스가 갈라지는 경우가 실제로 있고, 이걸 모르고 겨울 내내 방치했다가 날이 풀린 뒤 탱크 균열을 발견하는 사례도 나온다. 워셔액이 얼어붙은 상태에서 무리하게 펌프 버튼을 계속 누르면 모터에도 부담이 간다. 앞유리에 튄 눈 녹은 물이나 진흙을 못 씻어내는 채로 주행하면 시야 확보 자체가 어려워지니, 단순 불편이 아니라 안전 문제로 봐야 한다.

사진: Val Do (Unsplash)

사계절용이라고 다 안전한 건 아니다

시중에 파는 워셔액 대부분은 계절 구분 없이 ‘사계절용’으로 표기돼 있다. 제조사마다 차이는 있지만 사계절용의 어는점은 대략 영하 25도 안팎으로 잡혀 있어, 국내 대부분 지역의 겨울 최저기온에서는 어지간해서 얼지 않는다. 문제는 이 어는점이 브랜드·제품별로 편차가 크다는 점이다. 저가형 제품 중에는 어는점 표기가 아예 없거나 영하 10도 안팎에 그치는 경우도 있어, 사계절용이라는 문구만 보고 안심하기보다 제품 뒷면의 어는점(빙점) 표기를 직접 확인하는 게 안전하다.

겨울용과 사계절용, 성분부터 다르다

겨울용 워셔액은 동결방지 성분의 비중을 사계절용보다 높여 만든다. 주로 메탄올이나 에틸렌글리콜 계열 성분이 들어가 저온에서도 액체 상태를 유지하도록 설계돼 있다. 사계절용은 이 비중을 낮춰 알코올 특유의 냄새와 휘발성을 줄이는 대신, 극한의 한파에서는 겨울 전용 제품보다 상대적으로 불리하다. 영하 15도 이하로 자주 떨어지는 지역에 살거나 산간·고지대를 자주 다닌다면, 사계절용 대신 겨울 전용 제품으로 바꿔 넣는 걸 고려할 만하다.

제품 뒷면에서 확인해야 할 표시 두 가지

워셔액을 살 때 앞면의 ‘사계절용’·’겨울용’ 문구만 보고 고르기 쉽지만, 실제로 확인해야 할 건 뒷면 라벨에 적힌 어는점(빙점) 표기와 유리막 코팅 성분 포함 여부다. 어는점이 영하 몇 도까지 표기돼 있는지가 없는 제품은 저온 성능을 보장하지 않는다는 뜻으로 봐도 무방하다. 유리막 코팅 성분이 들어간 제품은 발수 효과가 있어 빗물이 방울져 흘러내리므로 야간 주행 시 시야 확보에 도움이 되지만, 겨울철 저온 성능과는 별개 기능이라 두 조건을 동시에 만족하는 제품인지 따로 확인해야 한다.

교체 시기와 보충 요령

워셔액은 엔진오일처럼 정해진 교체 주기가 있는 소모품은 아니다. 다 쓰면 보충하는 방식이라, 실제로 신경 써야 할 시점은 두 번이다. 하나는 벌레 사체나 흙먼지가 많이 튀는 여름 장마철 직후, 다른 하나는 눈이 많이 내린 겨울이 끝난 직후다. 이때 탱크를 열어 남은 워셔액의 색과 냄새를 확인하고, 이물질이 가라앉아 있다면 완전히 비운 뒤 새로 채우는 편이 좋다. 겨울을 앞둔 지금 같은 시기라면 여름용으로 채워둔 워셔액을 다 쓰기 전에 미리 겨울용이나 저온 대응 사계절용으로 교체해두는 게 안전하다. 보충용으로는 한 시즌에 2~3리터 정도를 예비로 챙겨두면 급하게 편의점이나 주유소에서 찾아 헤매는 일을 줄일 수 있다.

사진: Ian Edokov (Unsplash)

부동액(냉각수)과 헷갈리면 안 되는 이유

워셔액과 부동액(냉각수)은 이름도 비슷하고 둘 다 겨울철 동파를 걱정해야 한다는 공통점이 있지만, 들어가는 자리도 하는 일도 완전히 다르다. 부동액은 엔진 냉각 라인을 도는 냉각수고, 워셔액은 앞유리 세정 전용으로 별도 탱크에 담긴다. 실제로 두 액체를 섞거나 잘못된 자리에 보충하면 엔진 계통에 손상을 줄 수 있어 절대 혼용해서는 안 된다. 냉각수 쪽 점검 요령과 교체 신호는 가을철 자동차 냉각수(부동액) 점검, 교체 시기 확인법에서 따로 다룬 적이 있으니 함께 확인하면 좋다. 배터리·타이어 등 계절이 바뀔 때마다 챙겨야 할 다른 항목은 폭염 속 자동차 배터리 방전 예방법과 타이어 공기압에서도 참고할 수 있다.

자주 묻는 질문

워셔액 대신 물을 넣어도 되나요?

급할 때 임시로 물을 채우는 경우가 있는데, 겨울철에는 그대로 얼어버릴 위험이 커서 권장하지 않는다. 물은 세정력도 워셔액보다 떨어지고 유리막 코팅 성분이 없어 얼룩이 남기 쉽다.

워셔액 경고등이 뜨면 바로 위험한가요?

경고등은 대부분 잔량이 부족하다는 신호일 뿐 즉시 고장으로 이어지지는 않는다. 다만 방치하면 완전히 소진돼 정작 필요한 순간 분사가 안 될 수 있으니 가까운 시일 내에 보충하는 게 좋다.

겨울용 워셔액에서 나는 냄새, 정상인가요?

동결방지 성분(알코올 계열) 특유의 냄새가 사계절용보다 강하게 날 수 있다. 환기가 잘 안 되는 차량 내부에서 워셔액을 보충할 때는 잠깐 창문을 열어두는 게 좋다.

워셔액을 다 안 쓰고 남았는데 계절이 바뀌면 어떻게 하나요?

어는점이 충분히 낮은 사계절용이라면 그대로 겨울을 나도 크게 문제되지 않는다. 다만 여름 내내 채워둔 저가형 제품이거나 어는점 표기가 없는 제품이라면, 남은 양이 적을 때 굳이 다 쓸 때까지 기다리지 말고 겨울용으로 교체하는 편이 안전하다.

마무리

겨울철 워셔액 문제는 대부분 “여름에 넣어둔 걸 그대로 쓰다가” 생긴다. 지금처럼 기온이 떨어지기 시작하는 시기에 탱크를 한 번 열어 색과 냄새를 확인하고, 어는점 표기가 낮은 제품으로 미리 바꿔두면 갑작스러운 한파에도 당황할 일이 줄어든다.