편두통 전조증상과 약물과용두통, 진통제 며칠까지 괜찮을까

사진: Resume Genius (Unsplash)

편두통과 긴장성 두통, 뭐가 다른가

긴장성 두통은 머리 전체가 조이듯 눌리는 느낌이 특징이고, 일상생활이 크게 지장받지 않는 경우가 많다. 반면 편두통은 대개 한쪽에서 맥박이 뛰듯 욱신거리고, 오심·구토를 동반하며, 빛과 소리에 예민해진다. 계단을 오르내리거나 몸을 움직이면 통증이 심해지는 것도 편두통의 특징이다.

편두통은 빛·소리·냄새 같은 주변 자극 변화에 뇌와 신경이 유독 쉽게 흥분하면서 나타나는 혈관성 두통으로 설명된다. 스트레스, 수면 부족, 특정 음식(카페인·알코올·초콜릿 등), 날씨 변화가 대표적인 유발 요인으로 꼽힌다.

전조증상 — 두통이 오기 전에 나타나는 신호

편두통 전조증상은 두통 환자의 약 30%가 겪는다고 알려져 있으며, 두통이 시작되기 10분에서 1시간 전에 나타난다. 지그재그 모양의 섬광, 시야 한쪽이 흐려지는 증상, 손발 저림이나 일시적인 언어 장애까지 나타날 수 있다. 이런 전조증상만 있고 실제 두통은 뒤따르지 않는 ‘무통증 편두통’도 있어, 편두통 진단이 늦어지는 원인이 되기도 한다.

두통 발생 며칠 전부터 이유 없이 예민해지거나 우울해지는 것도 전구 증상 중 하나로 알려져 있다. 전조증상을 미리 알아차리면 유발 요인을 피하거나 초기에 약을 복용해 두통 강도를 줄일 여지가 생긴다.

진통제, 얼마나 자주 먹으면 위험할까 — 약물과용두통

편두통 때문에 진통제를 습관적으로 먹다가 오히려 두통 빈도가 늘어나는 경우가 있다. 이를 약물과용두통(medication overuse headache)이라 부르며, 실제 진단 기준이 약물 종류별로 다르게 정해져 있다.

약물 종류	과용 기준
아세트아미노펜, NSAIDs(단순진통제)	월 15일 이상
트립탄 계열	월 10일 이상
에르고타민	월 10일 이상
마약성 진통제(오피오이드)	월 10일 이상
카페인·수면제 등이 섞인 복합진통제	월 10일 이상

이 사용 빈도가 3개월을 넘게 이어지면 약물과용두통으로 진단한다. 진통제를 먹어도 효과가 예전만 못하고, 오히려 두통이 잦아지는 느낌이 든다면 복용 횟수부터 세어볼 필요가 있다.

사진: Towfiqu barbhuiya (Unsplash)

병원에 가야 하는 경우

다음과 같은 상황이라면 단순 편두통으로 넘기지 말고 진료를 받아보는 게 좋다.

• 태어나서 처음 겪는 극심한 두통이 갑자기 시작됐을 때
• 두통과 함께 발열, 목 경직, 의식 저하가 동반될 때
• 전조증상 없이 갑자기 시야 이상이나 마비 증상이 나타날 때
• 진통제 복용 빈도가 스스로 세기에도 잦아졌다고 느껴질 때

자주 묻는 질문

편두통약과 일반 두통약은 다른가요?

경증 편두통에는 일반 소염진통제로도 효과를 볼 수 있지만, 중등도 이상이거나 자주 재발하면 트립탄 계열처럼 편두통 전용으로 처방되는 약을 쓰기도 한다. 어떤 약이 맞는지는 두통 양상과 빈도에 따라 다르므로 자가 판단보다 진료 후 처방을 따르는 게 안전하다.

무통증 편두통이라는 것도 있나요?

전조증상(섬광, 시야 이상 등)만 나타나고 실제 두통은 거의 없거나 아주 약하게 지나가는 경우가 있다. 두통이 없어 편두통이라고 생각하지 못하고 넘어가기 쉬우니, 반복되는 시야 이상이 있다면 편두통 가능성도 염두에 두는 게 좋다.

약물과용두통은 진통제를 끊으면 바로 낫나요?

과용 중이던 약을 끊는다고 며칠 안에 두통이 사라지는 건 아니다. 금단 과정에서 일시적으로 두통이 더 심해질 수 있어, 스스로 끊기보다 신경과에서 감량 계획과 예방 치료를 함께 상의하는 편이 안전하다.

마무리

편두통은 전조증상을 알아두고 유발 요인을 피하는 것만으로도 빈도를 줄일 수 있는 경우가 많다. 다만 진통제 복용 횟수가 한 달에 10일을 넘어가고 있다면, 지금의 두통이 진통제 때문에 더 잦아지고 있는 건 아닌지 돌아볼 시점이다. 두통 양상이 평소와 다르거나 빈도가 계속 늘어난다면 자가 대처보다 신경과 진료를 통해 정확한 원인을 확인하고 상담받는 것을 권한다.