환절기 알레르기성 결막염, 눈병과 다른 점

사진: Rachel Reinhardt (Unsplash)

가을철에 알레르기성 결막염이 느는 이유

봄철 알레르기 결막염의 원인이 나무·잔디 꽃가루라면, 가을철은 다르다. 돼지풀·쑥·환삼덩굴 같은 잡초류 꽃가루가 8월부터 10월 사이에 집중적으로 날리는데, 이 시기와 알레르기성 결막염 발생이 겹친다. 미세먼지와 일교차도 눈 점막을 자극해 증상을 더 심하게 만든다.

대표 증상은 양쪽 눈이 동시에 가렵고 충혈되며, 맑은 눈물과 끈끈한 분비물이 나오는 것이다. 가려움이 가장 특징적인 증상이라, 눈이 심하게 간지럽다면 알레르기 쪽을 먼저 의심해볼 만하다.

유행성 각결막염(눈병)과 어떻게 다른가

두 질환은 충혈·이물감·눈곱까지 증상이 비슷해 헷갈리기 쉽지만 원인과 전염성이 완전히 다르다. 유행성 각결막염은 아데노바이러스 감염으로 생기며 전염성이 강해 학교·직장에서 옮기 쉽다. 실제로 유행성 각결막염의 전염기간과 등교중지 기준에서 다뤘듯, 이 질환은 법적 등교중지 대상이다.

반면 알레르기성 결막염은 특정 물질(꽃가루·집먼지진드기·동물 털 등)에 반응해 생기는 면역 반응이라 사람 사이에 옮지 않는다. 한쪽 눈만 유독 심하거나 눈꺼풀이 붓는 정도가 심하면 바이러스성일 가능성도 배제할 수 없어, 자가 판단이 애매하면 안과 진료로 확인하는 게 낫다.

완화·관리법

알레르기 결막염 관리의 핵심은 원인 물질과의 접촉을 줄이는 것이다.

• 외출 시 보호 안경이나 선글라스를 착용해 꽃가루가 눈에 직접 닿는 것을 막는다.
• 외출 후에는 흐르는 물로 눈 주변을 씻어내고, 손을 자주 씻어 오염된 손으로 눈을 만지지 않는다.
• 실내에서는 공기청정기를 사용하고 침구류를 자주 세탁해 꽃가루·먼지 항원을 줄인다.
• 냉찜질은 가려움과 충혈을 일시적으로 가라앉히는 데 도움이 될 수 있다.

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항히스타민 안약, 어떻게 써야 하나

증상이 자주 재발하는 사람은 증상이 나타나기 전부터 예방 차원으로 항히스타민 성분 안약을 쓰기도 한다. 케토티펜 같은 항히스타민 점안액은 경증이라면 처방전 없이 약국에서 구매할 수 있다. 증상이 더 심하다면 올로파타딘·세티리진 계열 항히스타민 점안액이나 네도크로밀 같은 비만세포 안정제가 쓰이는데, 이런 약물은 안과 전문의 진료 후 사용을 권한다.

특히 스테로이드 성분 안약을 임의로 장기간 쓰는 것은 피해야 한다. 안압 상승이나 감염 악화 같은 부작용으로 이어질 수 있어, 반드시 진료를 거쳐 처방받은 기간만큼만 사용해야 한다.

병원에 가야 하는 기준

가려움이나 충혈이 3일 이상 지속되거나 점점 심해진다면 안과 진료를 받는 게 좋다. 특히 눈부심, 시야 흐림, 시력 저하가 함께 나타나면 단순 알레르기 결막염이 아니라 각막까지 문제가 생겼을 가능성이 있으므로 미루지 말고 병원을 찾아야 한다.

자주 묻는 질문

실내에만 있어도 눈이 계속 가려우면 원인이 다를 수도 있나요?

그럴 수 있다. 가을철 잡초 꽃가루는 대표적인 원인일 뿐, 집먼지진드기나 반려동물 털처럼 실내에 있는 알레르겐도 똑같이 알레르기성 결막염을 일으킨다. 외출을 줄여도 증상이 계속된다면 침구·카펫 청소나 반려동물과의 접촉 여부를 점검해볼 필요가 있다.

콘택트렌즈를 껴도 되나요?

증상이 있는 동안은 렌즈 착용을 피하는 게 좋다. 렌즈 표면에 알레르겐이나 분비물이 달라붙어 증상을 더 자극할 수 있고, 안약 성분이 렌즈에 흡착될 수도 있다. 증상이 가라앉을 때까지는 안경을 쓰는 편이 낫다.

안약 말고 먹는 약도 도움이 되나요?

경구용 항히스타민제가 전신 알레르기 증상(콧물·재채기 등)과 함께 나타날 때 병행 처방되는 경우가 있다. 다만 눈 증상만 있다면 점안액이 우선이며, 먹는 약 병행 여부는 진료 후 결정하는 게 맞다.

마무리

가을철 눈 가려움과 충혈은 대부분 알레르기 반응이지만, 증상만으로 유행성 각결막염과 완벽히 구분하기는 어렵다. 원인 물질 회피와 냉찜질 같은 관리로 나아지지 않거나 증상이 3일 이상 지속된다면 자가 진단에 의존하지 말고 안과에서 정확한 원인을 확인하고 상담받는 것이 가장 안전하다.