여름에 심해지는 지루성 피부염, 원인과 관리법

사진: Rahul Pandit (Unsplash)

여름에 유독 심해지는 이유

지루성 피부염은 피지 분비가 많은 두피, 얼굴(눈썹·코 옆·이마), 가슴 등에 생기는 만성 염증성 피부 질환입니다. 원인은 하나로 딱 떨어지지 않고, 피지 과다 분비·말라세지아 효모균 증식·표피 과다 증식·면역 반응 이상이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다.

여름에 악화되는 경로는 크게 두 갈래입니다. 하나는 땀과 피지 분비량 자체가 늘어 균이 번식하기 좋은 환경이 되는 것이고, 다른 하나는 냉방기로 인한 실내외 온도차와 자외선 노출이 피부 장벽을 자극하는 것입니다. 다만 말라세지아 효모균이 여름철 피부에 늘어나는 것 자체가 지루성 피부염을 일으킨다는 뜻은 아닙니다 — 균 증식은 여러 악화 요인 중 하나일 뿐, 단독 원인은 아니라는 게 현재까지의 설명입니다.

비듬과 헷갈리기 쉬운데, 뭐가 다를까

단순 비듬은 두피가 건조하거나 유분이 많아 각질이 떨어지는 정도로, 가려움이 심하지 않고 붉은기도 없는 편입니다. 반면 지루성 피부염은 각질뿐 아니라 홍반(붉어짐)과 염증을 동반하고, 두피 외에 눈썹 사이·코 옆 팔자주름·귀 뒤처럼 피지선이 많은 부위에도 함께 나타나는 경우가 흔합니다. 얼굴에 각질이 일면서 화장이 들뜨거나, 세안 후에도 당김보다는 번들거림과 각질이 같이 있다면 단순 건조보다는 지루성 피부염 쪽에 가깝습니다.

급성 악화를 부르는 요인

국내 조사에서는 성인 지루성 피부염 환자의 급성 악화 원인으로 스트레스·피로를 가장 많이 꼽았습니다(76.4%). 그다음으로 계절 변화(44.3%), 냉방기 노출(16.7%), 세정제 교체(16.7%), 자외선 노출(13.8%) 순이었습니다. 여름철에 유독 심해진다고 느끼는 사람이 많은 이유가 이 수치에 나와 있는 셈입니다 — 냉방으로 인한 온도차와 자외선 노출이 겹치는 계절이기 때문입니다.

여름철 관리법

가장 먼저 확인할 것은 사용 중인 샴푸·클렌저 성분입니다. 케토코나졸이나 아연 피리치온(zinc pyrithione) 성분이 든 약용 샴푸는 말라세지아 억제에 도움이 될 수 있지만, 매일 쓰기보다는 주 2~3회 정도로 조절하며 두피 상태를 지켜보는 게 낫습니다. 너무 자주 씻으면 오히려 피지 분비가 보상적으로 늘어날 수 있습니다.

얼굴 부위는 세정력이 강한 클렌저보다 순한 제품으로 바꾸고, 각질 제거를 목적으로 한 스크럽은 피하는 게 안전합니다. 처방받은 스테로이드 연고를 쓸 때는 정해진 기간만 사용해야 합니다. 장기간 자가 사용하면 피부가 얇아지거나 증상이 재발했을 때 더 심해지는 리바운드 현상이 생길 수 있어, 약국에서 구입 가능하다고 임의로 오래 바르는 건 권장되지 않습니다.

냉방기 사용 시에는 실내외 온도차를 5도 안팎으로 유지하고, 외출 전 자외선 차단제를 가볍게 발라 두는 것도 도움이 됩니다. 무좀·습진 구분법에서 다룬 것처럼, 여름철 피부 트러블은 원인 균이나 기전이 저마다 달라 증상만 보고 임의로 같은 연고를 돌려쓰지 않는 게 중요합니다.

자주 묻는 질문

지루성 피부염은 완치가 되나요?

완전히 없어지기보다는 호전과 재발을 반복하는 만성 질환에 가깝습니다. 증상이 심한 시기에 관리해 악화를 줄이는 것이 현실적인 목표입니다.

두피에 난 지루성 피부염이 탈모로 이어질 수 있나요?

염증이 오래 지속되면 모낭 주변 환경이 나빠져 탈모로 이어질 가능성이 언급되긴 하지만, 지루성 피부염 자체가 곧 탈모를 뜻하지는 않습니다. 두피가 계속 붉고 각질이 심하다면 방치하지 말고 진료를 받는 게 안전합니다.

약용 샴푸는 얼마나 오래 써야 하나요?

제품마다 권장 사용 기간이 다르므로 포장지 안내를 따르는 게 기본입니다. 몇 주 사용해도 호전이 없다면 자가 판단으로 계속 쓰기보다 피부과 상담을 받는 편이 낫습니다.

마무리

여름철 두피·얼굴 트러블은 단순 건조와 지루성 피부염을 구분하는 것부터 시작하는 게 순서입니다. 증상이 2주 이상 지속되거나 붉은기·가려움이 심해진다면 자가 관리보다 피부과 진료를 받아 정확한 진단을 받으시길 권합니다.