손발이 유독 찬 이유, 수족냉증과 레이노증후군 구분법

사진: Aaron Lefler (Unsplash)

수족냉증, 왜 유독 여성에게 많을까

수족냉증은 별도의 질병 코드가 있는 병명이 아니라 손발이 차갑게 느껴지는 증상을 가리키는 말이다. 그런데 이 증상을 호소하는 사람의 약 60%가 여성으로 알려져 있다.

이유는 크게 두 가지로 설명된다. 하나는 혈액을 심장에서 손발 끝까지 밀어내는 역할을 하는 근육량이 남성보다 적다는 점이다. 근육이 수축·이완하며 정맥혈을 밀어 올리는 힘(근펌프 작용)이 약하면 말단까지 혈액이 도달하는 속도가 느려진다. 다른 하나는 생리 주기에 따른 호르몬 변화로, 에스트로겐 농도가 바뀌는 시기에 말초 혈관이 예민하게 수축할 수 있다는 점이다.

레이노증후군과는 어떻게 다른가

수족냉증과 레이노증후군을 가르는 가장 뚜렷한 기준은 피부색 변화의 유무다. 단순 수족냉증은 손발이 차갑게 느껴지긴 해도 피부색 자체가 눈에 띄게 바뀌지는 않는다.

반면 레이노증후군은 찬 공기나 찬물에 노출됐을 때 손가락(또는 발가락)이 하얗게 변했다가 파랗게, 이후 다시 붉은색으로 돌아오는 단계적 변화를 보인다. 이 혈관 수축 반응은 자극이 시작된 지 10~15분가량 지속되다가 풀리는 경우가 많다.

레이노증후군은 원인에 따라 둘로 나뉜다. 특별한 기저 질환 없이 발생하는 일차성이 전체 환자의 약 70%를 차지하고, 나머지는 전신성 경화증·루푸스·류마티스 관절염 같은 자가면역질환을 동반한 이차성이다. 이차성은 손가락 궤양 등 합병증으로 이어질 수 있어 원인 질환 확인이 중요하다.

손발이 찬 다른 이유들

체질적인 수족냉증 외에도 다음 질환이 손발 시림으로 나타날 수 있다.

• 갑상선기능저하증: 신진대사가 느려지면서 체온 조절 능력도 떨어진다. 여성 갑상선기능저하증 환자 수가 남성의 5.5배에 달할 만큼 여성에게 흔하다.
• 철결핍성 빈혈: 산소를 운반하는 적혈구가 부족하면 말단까지 산소·영양 공급이 늦어져 손발이 차갑고 창백해질 수 있다.
• 손목터널증후군·자율신경계 이상: 신경 압박이나 자율신경 조절 문제로 특정 부위만 유독 차갑게 느껴지기도 한다. 시림과 함께 저릿한 느낌이 반복된다면 손발 저림 원인과 혈액순환 문제 구분법도 함께 확인해볼 만하다.
• 근감소증: 나이가 들며 근육량 자체가 줄면 근펌프 작용이 약해져 중년 이후 수족냉증이 새로 생기거나 심해질 수 있다.

손발 시림, 이렇게 관리한다

• 보온을 최우선으로 한다. 장갑과 수면 양말로 손끝·발끝의 체온을 유지하고, 몸통이 따뜻해야 말단 혈류도 개선된다는 점에서 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입는 편이 낫다.
• 카페인과 기름진 음식은 줄인다. 카페인은 혈관을 수축시키는 방향으로 작용할 수 있어 증상이 있는 시기엔 섭취량을 조절하는 게 도움이 될 수 있다.
• 금연한다. 니코틴은 말초 혈관을 수축시키는 대표적 물질이다.
• 가벼운 유산소 운동을 꾸준히 한다. 걷기·스트레칭처럼 전신 혈액순환을 돕는 운동을 규칙적으로 하면 도움이 될 수 있다.
• 온찜질·반신욕으로 몸을 데운다. 급격한 온도 변화보다는 천천히 데우는 방식이 혈관에 부담이 적다.

사진: Claudia Love (Unsplash)

자주 묻는 질문

수족냉증은 나이가 들면 저절로 좋아지나요?

꼭 그렇지는 않다. 오히려 중년 이후에는 근감소증이나 갑상선기능저하증 같은 질환이 새로 겹치면서 증상이 심해지는 경우도 있다. 체질적인 문제로만 넘기지 말고 원인 질환 여부를 한 번쯤 점검해보는 게 좋다.

손발만 차갑고 다른 증상은 없는데도 병원에 가야 하나요?

손발 시림만 있고 피부색 변화나 다른 증상이 없다면 우선 보온·생활습관 관리로 지켜봐도 괜찮다. 다만 체중 변화, 심한 피로감, 손발 저림이 함께 나타나면 갑상선이나 신경 관련 검사를 받아보는 편이 낫다.

레이노증후군인지 확인하려면 어떤 검사를 받나요?

피부색 변화가 반복적으로 나타난다면 우선 내과나 류마티스내과에서 문진과 함께 자가면역질환 관련 혈액검사를 진행하는 경우가 많다. 이차성 여부를 가리는 것이 치료 방향을 정하는 데 중요하기 때문이다.

온수 대신 찬물에 손을 담그는 게 혈관 단련에 도움이 되나요?

레이노증후군이 있다면 찬 자극 자체가 증상을 유발하는 요인이라 권장되지 않는다. 단순 수족냉증이라도 급격한 온도 변화보다는 천천히 데우는 방식이 혈관에 부담이 적다.

마무리

손발이 찬 증상은 대부분 보온과 생활습관 관리로 나아질 수 있지만, 피부색이 단계적으로 변하거나 증상이 오래 지속된다면 체질 탓으로만 돌리지 말고 원인을 확인해볼 필요가 있다. 증상이 계속되거나 일상생활에 지장을 준다면 전문의와 상담해 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다.