손저림 계속된다면 의심할 손목터널증후군

어떤 손가락이 저리는지가 감별 포인트다

손목터널증후군은 손목 안 수근관이라는 좁은 통로에서 정중신경이 눌려 생긴다. 이때 저림·무감각·통증은 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지의 절반까지만 나타난다는 게 핵심 특징이다. 새끼손가락까지 저리다면 손목터널증후군보다는 다른 신경 문제(팔꿈치 척골신경 눌림 등)를 의심해봐야 한다. 손 전체가 아니라 어느 손가락이 저린지를 살펴보는 것이 자가진단의 첫 단계다.

왜 유독 밤이나 새벽에 심해질까

낮에는 손과 손목을 계속 움직이며 자세를 바꾸기 때문에 신경이 눌리는 시간이 짧고, 저림이 느껴져도 손을 털거나 자세를 바꿔 스스로 완화하는 경우가 많다. 반면 잠든 사이에는 손목이 구부러진 자세로 오래 고정돼 수근관 내 압력이 계속 유지되면서 신경이 지속적으로 눌린다. 자다가 손이 저려서 깨는 증상이 반복된다면 낮의 가벼운 뻐근함보다 더 적극적으로 원인을 확인해볼 필요가 있다.

스마트폰과 키보드 사용이 왜 위험 인자인가

손목을 구부린 채 반복 동작을 하는 작업은 전부 수근관 내 압력을 높이는 요인이 된다. 스마트폰을 오래 쥐고 화면을 조작하는 자세, 손목을 꺾은 채 키보드·마우스를 오래 쓰는 자세, 요리·청소처럼 손목을 반복해서 구부리는 가사노동도 마찬가지다. 특정 직업이나 취미에 국한된 병이 아니라 일상 동작의 누적으로 생긴다는 뜻이다.

발병률 자체에도 차이가 있다. 해부학적 구조와 호르몬 변화의 영향으로 여성이 남성보다 약 5배 이상 높은 발병률을 보이며, 중년 이후 여성, 비만인 사람, 당뇨병 환자에게서 특히 흔하게 나타난다.

방치하면 어떻게 되나

저림을 대수롭지 않게 넘기고 방치하면 신경 압박이 심화되면서 회복이 지연되고, 심한 경우 엄지 근육이 위축되는 영구적인 후유증으로 이어질 수 있다. 손가락 저림이 반복되거나 물건을 쥐는 힘이 예전 같지 않다고 느껴진다면 이미 신경 손상이 진행 중일 가능성을 염두에 둬야 한다.

일상에서 부담을 줄이는 방법

• 스마트폰을 쥘 때 손목을 꺾지 않고 손목과 팔이 일직선이 되도록 든다.
• 키보드 작업 시 손목이 뜨지 않게 팔받침을 사용하고, 손목이 위로 꺾이지 않는 높이로 맞춘다.
• 한 자세로 30분 이상 반복 작업을 했다면 손목을 펴고 가볍게 스트레칭하는 시간을 둔다.
• 저림이 잦다면 수면 중 손목을 고정해주는 손목 보호대를 써보는 것도 방법이다.

이런 습관은 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 이미 진행된 신경 압박을 되돌리지는 못한다.

자주 묻는 질문

손목이 아니라 손가락만 저려도 손목터널증후군인가요?

그렇다. 이 질환은 손목 통증보다 엄지·검지·중지·약지 절반의 저림으로 먼저 나타나는 경우가 더 흔하다. 손목 자체가 안 아프다고 해서 배제할 수 있는 질환이 아니다.

파스나 찜질로 나아질 수 있나요?

일시적으로 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수는 있지만, 신경이 눌리는 근본 원인을 해결하지는 못한다. 저림이 반복되거나 심해진다면 정형외과나 신경외과에서 신경전도검사 등으로 압박 정도를 확인하는 것이 우선이다.

스트레칭만으로 예방할 수 있나요?

반복 동작 사이에 손목을 쉬어주는 습관은 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 이미 저림이 나타났다면 스트레칭만으로 충분하지 않을 수 있다. 증상이 있다면 진료를 통해 원인을 먼저 확인하는 것이 안전하다.

마무리

손목터널증후군은 초기에 자세 교정과 휴식만으로도 완화될 수 있지만, 저림이 반복되거나 밤에 깰 정도로 심해진다면 방치하지 말아야 한다. 증상이 2주 이상 지속되거나 손에 힘이 빠지는 느낌이 든다면 정형외과나 신경외과 진료를 통해 정확한 원인을 확인하길 권한다. 평소 손목·손 사용 습관을 점검하고 싶다면 근육통 냉찜질 온찜질, 언제 뭘 써야 하나 글도 참고할 만하다.

사진: Michael Marais (Unsplash)

사진: Towfiqu barbhuiya (Unsplash)